IO Interactive viser vejen for fremtidens forudbestillinger.

Forudbestillinger er lidt af et ambivalent fænomen. Bestil et spil flere måneder før udgivelsen og bliv belønnet med et par ekstra kostumer, et unikt våben eller måske endda gratis DLC, hvis folkene bag føler sig ekstra generøse. Bonusserne for forudbestillinger lokker og lokker, men incitamentet for at forudbestille er alligevel noget tamt – især hvis man ikke allerede er loyal fan af et spil, som man ivrigt står og tripper for i flere måneder op til udgivelsen. 

Det faktum kan IO Interactive ikke snige sig udenom, for med Hitman: Sniper Challenge falder de direkte i fælden for forudbestillinger... for derefter at lade Agent 47 udradere alle konkurrenterne. 

Med Hitman: Sniper Challenge er der nemlig tale om en helt traditionel bonus, hvis folk vælger at forudbestille det kommende Hitman: Absolution, der træder ud af skyggen i efteråret. Men det er alligevel ikke helt, hvad vi er vant til. Den sølle tendens med få ligegyldige genstande som belønning for at fiske pungen op ad lommen tidligere end ved selve lanceringen er godt nok stadig til stede, men med Sniper Challenge får man straks belønning ved kasse et. 

Lidt mere end bare et bonus-kostume
Skal man være grov, kunne Sniper Challenge ligeså godt være en helt gemen demo, der skal fremvise den nye Glacier 2-engine, som Hitman: Absolution kører på, imens få af spillets elementer vises frem. For eksempel Agent 47s egenskaber som en lejemorder-udgave af MacGyver, hvor stort set alt, man kommer i nærheden af, kan bruges til at aflive de mål, der står i vejen for ens avancement. Skyd elektriciteten til en elevator, så dørene går op, og du står derefter med en perfekt mulighed for at plante et velplaceret skud i nakken på en sikkerhedsvagt, så han dratter ned i elevatorskakten. Eller hvad med at få en masse tønder fyldt med sprut til at vælte ned over en patruljerende vagt? Det er kreativt, fandens sjovt og vigtigt af alt, så er det i den sande Hitman-ånd, hvor omgivelserne konstant er som en forlystelsespark for en lejemorder. 

Selvom hele Sniper Challenge foregår igennem et sigtekorn, er det nemlig stadig den typiske opbygning, hvor der udpeges et mål, som herefter skal elimineres uden at efterlade spor. Det er en perfekt forsmag på Absolution, også selvom det endelige spil formentlig bliver med langt mindre snigskytteriffel og meget mere håndgemæng, for på trods af omstændighederne handler det stadig om lydløse mord med de mest kreative tankegange bag. Det er muligt at gå den direkte vej, plaffe folk ned og se sejren komme i hus, men det er sjældent den mest underholdende vej, og det ved IO Interactive udmærket godt. 

Fremtiden for forudbestillinger
Derfor er det egentligt også meget passende, at det er IO Interactive, der vælger at se bort fra de kedelige forudbestillinger som den direkte vej til spillerne for i stedet at vælge den mere omfattende og krævende rute ulig deres konkurrenter. Det er ekstra arbejde, men det resulterer også i en ny og ikke mindst attraktiv form for forudbestillingsbonus, der meget vel kan bane vejen for fremtidens krav og forventninger til forudbestillinger.

 Det er en udveksling mellem fans og studiet (og ikke mindst Square Enix, der hiver pengene hjem for forudbestillinger), der ikke føles som bondefangeri, men som derimod faktisk kaster et øjeblikkeligt resultat af sig. Forudbestillingen resulterer ikke bare i en mere eller mindre ligegyldig genstand, som man i øvrigt skal vente med at få fingrene i til ved udgivelsen, men derimod et spil, der er tilgængeligt med det samme og som faktisk kan tæskes igennem adskillige gange takket være finurlige udfordringer, der i bedste Hitman-stil er gemt godt og grundigt væk de mest obskure steder. 

Der er ingen tvivl om, at Hitman: Sniper Challenge ikke kan overtale folk til at forudbestille Hitman: Absolution, hvis de ikke allerede er synderligt interesseret i Agent 47s nye eskapader. Sniper Challenge er udelukkende for fans af serien, som allerede har bestemt sig for at erhverve Absolution, men samtidig er det også et usædvanligt stærkt kort at have på hånden for Square Enix i kampen om forudbestillinger af efterårets mest eftertragtede titler.