EA Sports tager chancer med en evolution, der i sidste ende er en fryd for alle fodboldelskere.

En ny sæson er fløjtet i gang, og med det lægger EA Sports op til en evolution af det gameplay, de for første gang redefinerede for fire år siden og siden har pudset af til mindste detalje. Men når talentet har lært alle tricks, så må man kigge mod andre finesser af knægtens potentiale, og det er, hvad man har forsøgt i Canada.

Det starter med fysikken, for kan du ikke ryste modstanderne af dig, venter der dig ikke meget succes i Europa. Sammenstød kan vælte dig omkuld alt efter fart, position og måden, hvor på to spillere kommer i kontakt. ”Impact Engine” er en fysikmotor skabt fra bunden, der skal give dig realistiske kollisioner og følger deraf. For under overfladen gemmer der sig også ægte skader. Motoren holder øje med den måde kontakt mellem spillere opstår i real tid og analyserer så styrke og indvirkningen på deres kroppe. Det skaber en dybere Karriere-spiltype, hvor du skal afgøre, om du tør sende en spiller ud på banen lige efter en skadespause, for skulle han komme noget til, kan han sidde udenfor i endnu flere måneder end i sin første skadesperiode.

”Impact Engine” har også en effekt på dommerne, for det er umådeligt svært at få det nye system til at spille sammen med dommerne, der ofte giver kendelser ud, hvor han måske skulle have holdt fløjten i lommen. I værste tilfælde kan der begås straffe, også selvom du ramte bolden først. Det sker i virkelighedens fodbold, men er også her lige så frustrerende.

Forsvarsspillet er en belønning
I FIFA 12 kræver det, at du er påpasselig med dit forsvarsspil, for EA Sports har lagt grund for en helt ny mekanisme, der skal gøre op med aggressive forsvarsspillere og konstante tryk på pres-knappen. I stedet belønnes du for at være tålmodig, mere tilbagetrukken og vente på det rigtige øjeblik til at sætte din takling ind. Timing er alt i årets udgivelse og lige så belønnende, som når du fuldender et flot pasningsspil op ad banen. Denne gang kan du ikke hamre løs på den samme knap, og sætter du en takling, ind mister du selvfølgelig momentum. Du kan dog skubbe og tage fat i modspillerens trøje, men gør du det gentagne gange, skal du nok høre fra dommeren og en advarsel. Ofte gavner det i stedet at sende en medspiller op for at presse på boldholderen, imens du selv forsøger at få fat på den lille runde.

Andre små detaljer EA har kælet for er dommerkast efter han har valgt at stoppe spillet, når en spiller ligger i voldsom smerte, mens det andetsted er skuffende, at Fair Play ikke er i effekt. Hurtige indkast har i årevis været savnet og er i år med til at holde gang i spillet, når den er inden for fem meter af sidelinien, så kan du heraf hurtigt sende en bold i spil uden at spillernes positioner genstartes til default.

Ubalanceret intelligens mellem med- og modspillere
Den tredje store feature og salgspunkt for FIFA 12 er spillernes intelligens. De computerstyrede spillere har fået sprøjtet taktisk snilde ind i systemet, så spillere som Kaká har et større overblik for spillet og dermed finder hullerne og sender stikningerne hurtigere af sted end en Flamini. Og det er sådanne individualiteter holdene vil gøre brug af, hvor man i Stoke City sender flere bolde ind til Peter Crouch i feltet. Alligevel er alle sværhedsgrader over Semi-Pro til at blive irriteret på. Godt nok er det endeligt umuligt at sprinte gennem forsvaret, men de står altid kompakt uanset, hvilket klub-emblem modstanderen bærer på trøjen. Du vil også få øje på gentagne fejl AIen vil udføre og udnytte dette. Pres en spiller med to spillere på sidelinien, og han vil ni ud af ti gange løbe tilbage ad banen og sparke den ud over sidelinien til indkast. Du gør også klogt i at lade computeren løbe op ad banen, presse dem ud mod siden og altid skifte spiller, da de så selv vil afhænde bolden. Computeren bliver bemærkelsesværdigt også sværere at spille mod i vigtige kampe af en turnering, hvilket sætter den konklusion af, at modstanderen læner sig op ad det urealistisk perfekte.

Tempoet er også sat ned fra sidste år, så flowet er en smule mere realistisk, og det hjælper den nye ”Præcisions Dribling” til med, der lader dig kontrollere bolden og have den klistret helt ind til fødderne. Med det system kan du lave skarpe vendinger, dække for bolden og vinde tid til, at resten af holdet slår sig fri af det kompakte forsvar. Det er derfor nu muligt at drible dig igennem små arealer. Desværre er dine medspillere ikke lige så smarte, som dem du er oppe mod, der mangler en hel del overlapninger af backspillerne, mens dine offensive kræfter sjældent finder nye positioner eller gør sig til rådighed for dig. EA Sports har dog tilføjet ”gameplay sliders”, hvilket er metre, som du kan justere på inden for en række kategorier som sprint hastighed, acceleration, pasningsfejl, målmandsfærdigheder, hvor ofte spillere skal udføre løb osv., men balancen skulle have været nået fra start, hvilket ikke er lykkedes.

Nye spiltyper skal findes online
Alle spiltyper fra tidligere år er tilbage, men man har ikke tilføjet noget nyt i Pro Clubs og i stedet valgt at fokusere på justering og rettelser. Det er også til at leve med, da man har introduceret en mere omfattende Karriere-del, der går mere i dybden på transfers og introducerer en mere nervepirrende transferdag, hvor uret tæller ned timevis. Ungdomsrækker er nu blevet til med talentspejdere, og spillernes moral og form kommer nu også til udtryk, hvor de sommetider takker dig eller beder dig give dem noget kamptræning. Tilføjelserne ligger dog online, hvor ”Head To Head” sæsoner er spillets nye svar på rangerede kampe, hvor du sættes ind i en division og alt efter din pointhøst enten rykker ned eller op til den næste række, hvor du vil møde andre spillere på niveau med dig. Det er også blevet nemmere at sætte venskabskampe op med dine venner, hvor man nu holder øje og husker resultaterne fra tidligere kampe.

Football Club er en af de største tilføjelser, hvor du bedes vælge din favoritklub, som modtager alle de XP point du optjener for uafgjorte, vundne kampe eller andre faktorer, der kommer til udtryk enten offline eller online. Men du behøver ikke spille med din yndlingsklub, du kan spille med, hvilket som helst hold og dine point vil stadig ryge i din favoritklubs pulje. Du kan dagligt holde øje med ranglisten og se, hvor din klub befinder sig, og man har sågar været så smarte at indføre et loft, så man ikke kan misbruge systemet og spamme sig frem til succes.

EA Sports har også lanceret en EA SPORTS Football Club på internettet, hvor du kan holde øje med dine statistikker, downloade items fra Creation Center, kigge nærmere på leaderboards og ordne dine Ultimate Team hold. Du kan også indføre dit eget ansigt ved brug af Game Face applikationen på deres hjemmeside og herefter hente det ned i FIFA 12.

Det visuelle er stort set det samme som sidste år, men flere animationer og nye sammenstød ved brug af ”Impact Engine” gør, at spillet kommer endnu mere til live end nogensinde før. Nogle spillere ligner deres rigtige jeg lidt mere end sidst, men vi savner stadig proportionelle kroppe, livlige ansigtsudtryk og tryk, der bøjer og vrider sig ordentligt på trøjerne. Lydbilledet har fået sig lidt af en udskiftning, da Andy Gray er smidt på porten, og i stedet får du lov at vælge mellem parrene Martin Tyler og Alan Smith eller Clive Tyldesley og Andy Townsend. Musikken står som et af de lidt svagere i nyere tid, hvor der er stor vægt på elektronisk musik uden den store variation kendt fra tidligere år.

Det bedste FIFA til dato
FIFA 12 er en fin evolution af det projekt, EA Sports begav sig i kast med tilbage i 2007. Vi nærmer os et gameplay, der læner sig op ad den virkelige sport, og med ”Impact Engine” og ægte skader er de intense sammenstød blevet meget mere interessante – især fordi der også forekommer kludedukke-lignende spagat- og elastikgymnastik. ”Præcisions Dribling” er en anden velkommen tilføjelse, der giver dig helt nye offensive muligheder og meget mere kontrol end i noget andet fodboldspil, og så er forsvarsspillet en lige så fin kunst som det offensive, hvor du belønnes for at time en takling i det helt rigtige sekund. Små detaljer som hurtige indkast og dommerkast er der kælet for, men der forekommer stadig fejlkendelser og perioder, hvor du mister kontrollen over dine spillere, mens den kunstige intelligens alt for ofte ikke er balanceret. Trods sine problemer står FIFA 12 stadig stærkt med sine tilføjelser, der alene kan få fat i fodboldelskerne endnu en gang.