På helvedes vej i Holland står en gruppe menige i midten af et historisk fiasko. Men Sergent Baker vil det anderledes og gøre sit forsøg på at forpurre Hitlers planer.

Anden verdenskrig var et rent inferno for alle nationer, og er op gennem årerne blevet det for spillerne. Temaet er slidt op i alt, hvad det har at byde på, men alligevel har Gearbox Software formået at fortælle historien om Sergent Baker med en interessant indgangsvinkel til gameplayet. Det er tredje gang vi rekrutterer med tropperne og denne gang er det Operation Market Garden i Holland vi gennemgår. Uden omsvøb et helvede, hvor alt peger mod fiasko, og det er nu dig der med traditionel action og taktiske elementer skal lede en afdeling gennem gaderne.

Operation Market Garden var en ambitiøs plan. Det var den hidtil største invasion fra luften, men også Hitlers sidste store sejr. Den 101. Airborne gruppe og andre divisioner skulle angribe fra luften i et overraskelsesangreb, men de stærkeste nazister befandt sig netop i dette område, og de soldater, der kæmpede forgæves på helvedes veje, fik aldrig den fornødne forsyning. Missionen var først en succes, da flere bruger røg i amerikanerne og briternes magt, men vejen mod Eindhoven fra Arnhem blev hurtigt det værste mareridt i mands minde.

Du er befalingsmand, og har ansvaret for tre forskellige grupper af menige. Velkendte ansigter vender tilbage og nye dukker op. Men disse får du aldrig det store forhold til, selvom spillet ivrigt forsøger at køre på din sensibilitet og følelser overfor holdkammeraterne. Dette skyldes manglende forskelligt udseende, så du ender med at sætte større fokus på gameplay og nye tiltag. Det kan komme spillet til gode, da det over flere punkter gør sig fortrinligt. En ny tilføjelse er bazookaholdet, der med sit kraftige artilleri kan sprænge sandsække og mursten i stykker, så fjenderne mister dække.

Find, pres, flanker, dræb
Dækning er nemlig et essentielt behov. Ser du sårbart til vil skærmen blive rødere, som en indikation af dit helbred. Men kommer du bag dækning værende det køretøjer eller kirker genopfyldes dit befindende. Omgivelser kan dog også destrueres, så står du bag et træværk er det om ikke at blive set. Da dette sagtens kan bruges til at komme fremad og tættere på fjenden, men spottes du, er det om at stikke halen mellem benene og komme væk i en fart. For tyskerne er højtudannede skytter, der hjælper hinanden med dække og angreb fra alle tænkelige sider, og så taler de vel og mærke tysk.

Du er dog ikke på egne ben, da dine holdkammerater er ligeså smarte. Sender du et hold på tre over mod en smal gravsten, deler de sig over flere. Sender du dem et andet sted hen, indtager den bedste position, eller går bag dækning der er tættere på, hvis de er under beskydning. Derfor er det signifikant, at du spiller dette spil som en strateg, og får et andet hold til at holde fjenden under konstant pres, så den første flok kan komme frem mod målet. Det hænder, at de tager den mest stupide vej frem, ved at hoppe over det dække de selv gemte sig bag, og lige ind i krydsilden, så man må vende snuden om. Men trods nogle uheldige kiks, er den kunstige intelligens overordnet set ekstremt vellykket.

Da du bør spille dette som strateg, betyder det, at enhvert forsøg på en soloaktion ender i nederlag. Du skal med det nye kort, der giver dig en oversigt over hele banen, finde de bedste ruter, hvorpå du kan flanke fjenden. For det er i princip, hvad Hell's Highway kræver af dig. Find fjenden, sæt dem under pres fra dine hold, snig dig ud på siden og flanker, for til sidst at udføre overraskelsesangrebet. Kontrollen er nem og ligetil, så du hurtigt kan skifte mellem dine hold og uddele nødvendige ordre. De lystrer og har rent faktisk en intelligens. Dør dine værnepligtige, dukker de op ved næste checkpoint, så det aldrig bliver helt håbløst og tempoet holdes i gang.

En suveræn autentisk atmosfære
For som med forrige Brothers in Arms, er denne også fyldt til randen med mindeværdige omgivelser og hændelser. Enten skal du nå et mål i tanken, du nu selv får lov at køre rundt, eller også står du sommetider på egen fod, for blandt andet at finde en nær ven i en flammende bygning eller forladt hospital, der sætter uhyggen en smule opad. Du får her en af de mest autentiske atmosfære i denne generation, som gør det til et kærkomment spil om anden verdenskrig, i stedet for det traditionelle. Det er oven i købet hårrejsende voldsomt når lemmer flyver af kroppen efter en slowmotion eksplosion med killcam sender dem i døden.

Hvor gameplay, taktisk indfaldsvinkel, overbevisende intelligens og fornem kontrol gør sig med bravur, er det grafiske på et andet plan. Det er pænt sagt en blandet fornøjelse. Allerede i spillets introduktion ses folk, der ikke blåt er svære at skelne fra hinanden, men også har slørede teksturer og sløret grafik på de mindre detaljer. Men når du får tygget på det, er vejreffekter som regn og ild noget rigtig flot i sig selv. Så, hvor omgivelserne brillere og derved ligger stemningen, vejer det også op for det mindre pæne. Og med emotionel musik omen en hel del anonymt, tysk tale, god dialog og indlevende stemmeskuespil, ender vi med en præsentation af stor kaliber.

Desværre falder spillet med vennerne til jorden. Hvor du får en strålende historie om Sergent Baker og hans personlige hemmeligheder, får du en påsat multiplayerdel, der ikke er mere end, hvad det er. Du får en enkelt mode, en ringe netkode, så det i flere tilfælde lagger og en meget spinkel opbygning. Der ligger som sådan ikke noget i onlinedelen og man kan ligeså godt glemme alt om den.

En mindeværdig hollandsk vej
Gearbox Software leverer mere end bare endnu et spil med anden verdenskrig som tema. Godt nok er det kun en lille udvidelse af konceptet fra forrige spil i serien, men denne er stadig unik til Brothers in Arms. Dette er et strategisk spil tilsat action elementer. Du får det ene mindeværdige øjeblik efter det andet, når du er i kamp på gravgården, står overfor fire kampvogne eller står på egen hånd i et forladt hospital fyldt med nazister på patrulje. Med et nyt coversystem, der skifter over til tredjeperson og giver dig et større overblik, et nyt hold af soldater og et taktisk kort, har serien aldrig haft en højere standard end denne.